Una gran mayoría de personas comparte la opinión de que el uso eficiente de los recursos naturales (el 79%) y la protección del medio ambiente (el 74%) pueden impulsar el crecimiento económico. Mientras que un 80% de los encuestados considera que la economía influye en su calidad de vida, el 75% de ellos piensa que el estado del medio ambiente tiene un impacto similar y un 77% cree que los problemas ambientales tienen una incidencia directa en su vida cotidiana. Entre sus mayores preocupaciones están la contaminación —la contaminación del aire (el 56%) y del agua (el 50%) se sitúan a la cabeza de la clasificación—, así como la generación de residuos y el agotamiento de los recursos naturales.
Esta es la información que se desprende de la última encuesta sobre el medio ambiente del Eurobarómetro se produce tres años después del anterior informe sobre esta cuestión. Se ha llevado a cabo en los 28 Estados miembros de la Unión Europea entre el 26 de abril y el 11 de mayo de 2014, a fin de evaluar la percepción, las actitudes y las prácticas de los ciudadanos de la UE en relación con el medio ambiente. Se entrevistó personalmente en su lengua materna a 27 998 personas de distintos grupos sociales y demográficos en nombre de la Dirección General de Medio Ambiente.
Un número creciente de personas (el 59%) cree que los factores sociales y ambientales deberían ser tan importantes como los criterios económicos a la hora de medir los progresos en su país. En relación con el gasto y la inversión de las administraciones públicas, el 59% opina que las autoridades públicas de su país deberían dar más prioridad a las consideraciones ambientales que a los costes.
La responsabilidad medioambiental está aumentando
Un número mayor de ciudadanos que en 2011 (el 75%) afirma estar dispuesto a comprar productos respetuosos con el medio ambiente, aunque deba pagar un poco más. Una gran mayoría (el 93%) piensa que los grandes contaminadores deberían reparar el daño ambiental que causen. La aplicación de multas más elevadas a los infractores se considera el medio más eficaz para solucionar los problemas medioambientales.
El 85 % de los europeos estima que tienen un papel que desempeñar en la protección del medio ambiente. La mayoría está adoptando medidas y comportamientos respetuosos con el medio ambiente. Entre las actividades más comunes figuran la separación de los residuos para el reciclado (el 72%) y la reducción del consumo de energía (el 52%) y de agua (el 37%). Aunque cada vez son más los ciudadanos que se consideran bien informados sobre el medio ambiente en general, el 39 % de ellos estima que carece de información acerca de los efectos sobre la salud de las sustancias químicas empleadas en productos de uso cotidiano.
Una gran mayoría considera que se puede hacer más para proteger el medio ambiente. Según el 77% de los encuestados, las grandes empresas y la industria no hacen bastante; el 70 % opina lo mismo de su Gobierno nacional. El 65 % cree que los ciudadanos mismos podrían hacer más. Entre las principales prioridades identificadas por los ciudadanos que desean proteger el medio ambiente figuran la clasificación de residuos para su reciclado (el 54%), la reducción del consumo doméstico de energía (el 39%) y el uso del transporte público (el 39%).
Apoyo a la actuación de la UE
El 77% de los ciudadanos de la UE coincide en que la legislación medioambiental europea es necesaria para proteger el medio ambiente en su país, y seis de cada diez creen que las decisiones en este ámbito deben adoptarse conjuntamente en la UE. El 79% considera también que la UE debe poder verificar la aplicación correcta de las normas medioambientales en su país. El 84 % desea que se asignen más fondos de la UE para apoyar actividades respetuosas con el medio ambiente. Además, la mayoría de los ciudadanos (el 56%) quiere que la UE haga aún más para proteger el medio ambiente.