Utilizar las fibras de poda de los naranjos como aislante acústico. Esto es lo que ha conseguido, a escala de laboratorio, un equipo de investigadores de la Universitat Politècnica de València y de la Universitat de Girona. Fruto de su trabajo conjunto, los investigadores valencianos y catalanes han desarrollado unas placas que, comparadas por ejemplo con las placas convencionales de yeso, ofrecen mejoras en el aislamiento acústico de hasta el 150%.
Para obtener esta nueva placa aislante, la materia prima procede de la poda clásica del naranjo, sometida posteriormente a un proceso de desfibrado. Junto con las fibras de naranjo, el aislante incorpora polipropileno, un plástico muy utilizado en juguetes o piezas de automóviles, entre otros productos. Su trabajo aparece publicado en la revista Journal of Construction and Building Materials.
“Las placas que hemos obtenido ofrecen un potencial de aislamiento acústico de unos 29 dBA y las convencionales de yeso laminado suelen estar en 27 dBA. Esos dos dBA de diferencia son importantes, porque supondría mejorar la eficiencia acústica de las placas –respecto a las de yeso- un 50%. Y si utilizamos un material de solución doble, es decir, que incorpore dos placas y una lana absorbente entre medias a modo de sándwich, la mejora es de unos 5 o 6 dBA, lo que significa que aislaría más del doble que el sistema convencional”, explican el Dr. Jesús Alba y la Dra. Romina del Rey, investigadores del campus de Gandia de la Universitat Politècnica de València.
Alba destaca también que estas placas responden a los objetivos del programa de investigación europea Horizonte 2020, “que apuesta por el uso de nuevos materiales de materia prima natural o reciclada. Podrían sustituir a materiales utilizados actualmente que son más agresivos con el medio ambiente”, añade el investigador de la UPV.
En el estudio, los investigadores de la UPV y la UdG han analizado las propiedades mecánicas del nuevo material, comparándolas con las de materiales compuestos convencionales. “Las propiedades mecánicas son mejores que las de yeso; esto se traduce en que, con una placa del mismo espesor, el aislamiento acústico es mayor; o bien podemos reducir espesores para obtener los mismos aislamientos”, apunta Jesús Alba.
Por su parte, el Dr. Pere Mutjé, director del grupo LEPAMAP de la Universitat de Girona, explica que “el grupo lleva una larga trayectoria en el campo de los materiales compuestos reforzados con fibras naturales. La investigación llevada a término constituye un ejemplo puntero en el campo del desarrollo de materiales comúnmente llamados eco-friendly materials. En este sentido nuestras investigaciones prosiguen con serrines de hueso de aceituna, muy próximas a concluir.” El Dr. Mutjé afirma que “la colaboración con la Universitat Politècnica de València es muy fructífera” y que “ésta se traduce, actualmente, en la fabricación de los materiales por parte de la Universitat de Girona y su evaluación acústica por parte de la Universitat Politècnica de València.”
Tanto el Dr. Alba como el Dr. Mutjé creen que una de las ventajas de este nuevo material es que permitiría sacar rendimiento a un subproducto agrícola como son los restos de poda de naranjo, con el consiguiente beneficio económico para el sector.
Los resultados de esta investigación han sido publicados en la revista Construction and Building Materials. Volume 77. Acoustic properties of agroforestry waste orange pruning fibers reinforced polypropylene composites as an alternative to laminated gypsum boards.