El Grupo de Operaciones Básicas y Tecnología de Polímeros de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) es uno de los nueve socios europeos que integran el consorcio para la realización del proyecto de investigación PUReSmart, financiado con 6 millones de euros procedentes del programa Horizonte 2020 de investigación e innovación de la Unión Europea.
Recuperación de más del 90% de los residuos de poliuretano
PUReSmart pretende desarrollar una metodología que permita la recuperación de más del 90% de los residuos de poliuretano, mediante su conversión en las materias primas que sirvieron para su producción y su reutilización para obtener nuevos materiales de poliuretano. El consorcio del proyecto, que coordina la compañía belga Recticel, desarrollará tecnologías de clasificación avanzadas, que permitan separar la amplia gama de tipos de materiales poliuretánicos que podemos encontrar en los residuos. Una vez separados por tipos, los residuos se descompondrán en sus componentes básicos, que tras ser purificados servirán como materias primas, tanto para productos convencionales de poliuretano, como para un nuevo tipo de polímero basado en la estructura química de los poliuretanos, que fusiona la reconformabilidad de los termoplásticos, con la durabilidad de las espumas.
Propiedades de los poliuretanos termoestables
Los poliuretanos termoestables, más comúnmente conocidos como espumas flexibles (confort) y rígidas (aislamiento), son materiales muy duraderos y resistentes que encuentran múltiples aplicaciones en la vida diaria. Estos productos se encuentran entre los seis tipos de plásticos más producidos y utilizados a nivel mundial y proporcionan confort y seguridad en múltiples campos. En comparación con los materiales termoplásticos, su reciclaje supone un mayor desafío, ya que los poliuretanos tienen que ser descompuestos químicamente en sus materias primas, por lo que el proyecto PUReSmart explorará nuevos métodos, tecnologías y enfoques con el fin de superar estos retos y hacer más sostenible el ciclo de vida de los poliuretanos.
Además de la propia UCLM, forman parte del consorcio PUReSmart las empresas Recticel NV (Bélgica), coordinadora del proyecto, Covestro Deutschland AG (Alemania), BT-Wolfgang Binder GmbH (Austria), WeylChem InnoTec GmbH (Alemania), Ecoinnovazione SRL (Italia), la Universidad de Gante y KU Leuven (Bélgica) y Ayming (Francia).