Un equipo de investigadoras de la Escuela Técnica Superior de Edificación de la Universidad Politécnica de Madrid, que trabaja en la aplicación de criterios de economía circular en el sector de la construcción, estudia la utilización de residuos plásticos de cables como materia prima secundaria en paneles y placas de yeso para obtener un nuevo producto alternativo a los de yeso ya existentes. Los resultados apuntan a que las propiedades higrotérmicas e ignífugas del material resultante resultan apropiadas, además de conseguir minimizar la cantidad de este tipo de residuos depositados en vertederos, y disminuir el uso de los recursos naturales (piedra de aljez y agua) durante la fabricación de estos productos.
Las investigadoras también han analizado las propiedades de estos nuevos materiales frente a acciones externas comunes en los edificios. Los resultados obtenidos señalan que los compuestos de yeso a partir de residuos plásticos de cables ayudan a proteger los edificios frente al agua.
Propiedades mecánicas, higrotérmicas e ignífugas del material resultante
En un primer estudio, las investigadoras han verificado la posibilidad de la utilización de los residuos plásticos de cables como agregados en yesos, sin que sea necesario un tratamiento previo al residuo después de su recogida. Se han conseguido diseñar y fabricar paneles y placas con una mayor dureza superficial y una mayor elasticidad, lo que supone una mejora en cuanto a la aparición de fisuras, y con unas resistencias mecánicas ajustadas a la normativa, lo que posibilita su uso en construcción.
En un segundo estudio han analizado las propiedades de los compuestos frente a acciones externas del agua, el fuego y el calor. Se ha observado que la capacidad de absorción de agua disminuye significativamente, como consecuencia de la contribución impermeabilizante del residuo plástico y de la menor cantidad de poros existentes en su composición, pero que se conserva la propiedad higrotérmica tan característica de los yesos.
Por su parte, la incombustibilidad del yeso también contribuye a la mejora del comportamiento de los residuos plásticos frente al fuego, proporcionándoles, durante un tiempo, un mecanismo físico de protección.
El recubrimiento constituye una barrera física al paso de calor y/o sustancias volátiles. Las propiedades térmicas también se mejoran ligeramente, lo que supone una contribución a una menor demanda energética respecto al material tradicional.
Los compuestos también han presentado un buen confort superficial, lo que conlleva menos frío en su cara externa y, por ello, una disminución en la aparición de condensaciones, así como una mejora en la adherencia al soporte debido a la mayor rugosidad de dicha cara exterior.
Reducción de recursos naturales
Como señala Alejandra Vidales, investigadora principal, “con la incorporación del residuo plástico de cables se consigue disminuir entre un 25-30% la utilización de los recursos naturales: piedra de aljez y agua. Las empresas de reciclaje de cables generan residuo plástico de cables suficiente para abastecer a las empresas de fabricación de prefabricados de yeso, pudiéndose conseguir la minimización de este residuo al 100%”.
Además, se ha comprobado la viabilidad económica de la fabricación de paneles y placas, tanto para las empresas de producción de este tipo de productos, como para las empresas de reciclaje de cables.
Tras la realización de ensayos mineralógicos, mecánicos, químicos y físicos, y el estudio del impacto ambiental, los resultados obtenidos demuestran la viabilidad e interés del material de yeso con residuo plástico de cables para la fabricación de elementos de construcción que estén más expuestos al agua, como plantas sótanos, plantas bajas sobre soleras o paredes interiores con huecos. “Esto confirma que, aplicando criterios de sostenibilidad y economía circular, se puede contribuir al desarrollo sostenible desde la construcción”, concluye Alejandra Vidales.