La Comisión Europea ha publicado un informe titulado ‘Circular Economy. Principles for Building Design’, con el objetivo de informar y apoyar a los actores de la cadena de valor del sector de la construcción, y ofrecer múltiples soluciones que podrían incrementar la durabilidad, la adaptabilidad y la reducción de residuos en el sector de la construcción.
El documento contiene una gran cantidad de conocimiento e información sobre los principios de diseño circular de edificios. Está dirigido a los actores de la industria de la construcción, desde arquitectos, constructores y usuarios, hasta los responsables políticos, actores legales y técnicos.
Durabilidad, adaptabilidad y reducción de residuos
La finalidad de este documento es presentar un conjunto de principios para el diseño sostenible de edificios con el objetivo de generar menos residuos de construcción y demolición, así como facilitar la reutilización y el reciclaje de los materiales de construcción, productos y elementos de construcción, y ayudar a reducir el impacto ambiental y los costos del ciclo de vida de los edificios.
Es posible alcanzar cada uno de estos objetivos aplicando herramientas específicas en cada uno de ellos, que son la durabilidad, la adaptabilidad y la reducción de residuos.
La durabilidad de los edificios depende de un mejor diseño, un mejor rendimiento de los productos de construcción y el intercambio de información. Los elementos estructurales deben durar tanto como el edificio, siempre que sea posible. Si no es posible debido a la obsolescencia intrínseca, deben ser reutilizables, reciclables o desmontables.
La adaptabilidad evita la demolición prematura de edificios, desarrollándose así una nueva cultura de diseño. Para ello se deben anticipar cambios en los requisitos, y deberán permitirse adaptaciones y transformaciones del edificio para un mejor uso y reutilización, nuevas formas de usarlo, y prepararse para el final de la vida del edificio.
Por otro lado, para reducir los residuos, será necesario el diseño de productos y sistemas para que puedan reutilizarse, repararse, reciclarse o recuperarse fácilmente.
Grupos objetivo
En el informe, los grupos objetivo están organizados en 7 bloques: los usuarios, gerentes y propietarios; equipos de diseño (arquitectos e ingenieros); contratistas y constructores; fabricantes de productos de construcción; equipos de demolición; inversores, desarrolladores y proveedores de seguros; y por último, los gobiernos/reguladores/autoridades locales.
Estos 7 grupos pueden contribuir a alcanzar los objetivos específicos de durabilidad, adaptabilidad y reducción de residuos, que incluye el reciclaje de alta calidad.
Usuarios, gestores y propietarios
Los propietarios y usuarios tienen un interés común en minimizar el coste total de la propiedad a lo largo del tiempo. Esto podría conseguirse promoviendo la durabilidad durante el uso, realizando un mantenimiento apropiado del edificio y sus componentes para minimizar los costes de operación.
La minimización de los costes financieros a través de herramientas adecuadas favorecen la adaptabilidad, así como la facilidad de mantenimiento, la reparación o la monitorización. Herramientas como BIM y los pasaportes de edificios pueden facilitar la transferencia de información, así como la creación de una guía del uso del edificio y su equipamiento.
La adaptabilidad puede mejorar la respuesta a los cambios en la demanda del mercado (por ejemplo, transformar un edificio de oficinas no utilizado en apartamentos), así como ayudar a asegurar la financiación. Por ejemplo, el potencial de un segundo ciclo de vida de un edificio puede garantizar una financiación y un seguro de préstamos más económicos.
Por otro lado, deberá minimizarse el uso de los recursos naturales durante la vida del edificio. Una de las vías puede ser crear un inventario de piezas de construcción reutilizables, ofreciendo así información tanto a usuarios como gerentes, sobre su ciclo de vida. Dar preferencia a la reparación antes que al cambio es otra de las medidas que ayudarían a reducir los residuos.
Equipo de diseño
Es esencial que este grupo objetivo tenga conocimiento de los principios de la economía circular para diseñar edificios y sus materiales. Los arquitectos y diseñadores deben estar familiarizados con los requisitos y estrategias de diseño, con el concepto de evaluación del ciclo de vida, y el potencial para aumentar el contenido de materiales reciclados en los productos, así como el potencial de reutilización futura, y la capacidad de reciclaje y transformación.
Arquitectos e ingenieros deberán promover y asegurar la reversibilidad y adaptabilidad del edificio, incluyendo la adaptabilidad al cambio climático, a la funcionalidad y la resiliencia. Será esencial diseñar un edificio teniendo en cuenta los diferentes escenarios de uso, para poder ser fácilmente adaptables en el futuro, y evaluar el diseño propuesto en términos de sostenibilidad.
Para reducir los residuos, deberán utilizar materiales fáciles de reciclar, hacer uso de las declaraciones de producto, y utilizar materiales disponibles en edificios existentes, así como tomar en cuenta la variedad de los aspectos de la economía circular al diseñar los diferentes elementos, como por ejemplo el tamaño y peso de los materiales para facilitar el proceso de gestión de estos en la demolición.
Contratistas y constructores
Este grupo objetivo deberá usar técnicas de construcción que promuevan la durabilidad de los edificios y la resistencia de los materiales, como por ejemplo simular diferentes escenarios de durabilidad y comparar los costos, o usar técnicas de construcción que favorezcan el mantenimiento de elementos y sistemas del edificio.
También deberán usar técnicas constructivas que favorezcan la adaptabilidad. Dependiendo de la frecuencia de las necesidades de mantenimiento, reparación y transformación, es posible definir varias etapas de reversibilidad para varias partes del edificio, lo que permite diferentes técnicas de construcción.
La construcción, demolición o renovación debe ser planificada con cuidado. Esto puede generar importantes beneficios económicos, así como beneficios ambientales y el ahorro de emisiones de carbono. Tales actividades preparatorias son particularmente cruciales en edificios más grandes.
Asimismo, sería necesario llevar a cabo una auditoría previa a la demolición, o una auditoría de gestión de residuos, antes de realizar cualquier proyecto de renovación o demolición, y para cualquier material que se reutilice o recicle, y también es aplicable a los residuos peligrosos. Será necesario facilitar la demolición mediante técnicas de construcción como se establece en las pautas y estándares de diseño, y dar preferencia al uso de materiales reciclables y reutilizables.
Fabricantes de productos de construcción
El uso del ecodiseño para evaluar la durabilidad, desarrollar soluciones para maximizar la adaptabilidad, y considerar el nivel de durabilidad para todo el ciclo de vida basado en las pruebas del costo de ciclo de vida, son elementos esenciales que deberán llevar a cabo los fabricantes de materiales de construcción.
Proporcionar la información necesaria para incrementar la reutilización de los productos, y utilizar el pasaporte de los edificios y materiales armonizados ayudaría a reducir los residuos.
Deberán desarrollarse y utilizarse las declaraciones ambientales existentes del producto y las herramientas nacionales, para ayudar al fabricante a comprender cómo se usa o aplica el producto. Esto respaldaría las elecciones que se realicen durante el uso del edificio, el final de la vida útil y en la recuperación.
Deberá minimizarse el uso de recursos naturales de los productos de construcción siempre que sea factible. Es preferible elegir materiales reutilizados o reciclados que brinden durabilidad, comportamiento técnico y ambiental, y que cumplan con los mismos requisitos y estándares de mantenimiento del material primario.
Equipo de demolición
Deberían ser consideradas las condiciones de reciclaje y la cadena de valor circular para todos los materiales potencialmente reciclables. Los actores encargados de la fase de demolición deberán tomar en cuenta la distancia entre la ubicación del edificio a demoler y las instalaciones de reciclaje, las plantas de fabricación y el sitio de nueva construcción, de cara al transporte que ello implica. Esto ayudaría a la gestión de los residuos y facilitaría la calidad del reciclaje.
La CE propone soluciones como el uso efectivo de las auditorías previas a la demolición, o de herramientas de desarrollo previo como el BIM para llevar a cabo evaluaciones del potencial del reciclaje, por parte de los actores implicados en la demolición.
Por otro lado, la aplicación de técnicas de desmantelamiento a medida también reduciría los residuos de construcción. Los materiales deben separarse en lotes con un lugar de destino/tratamiento de acuerdo con una ‘hoja de ruta’ (auditoría previa a la demolición), con la mayor precisión posible, establecida en base a una lista de productos.
Inversores y proveedores de seguros
La mejora de la durabilidad puede reducir el riesgo financiero. La importancia de la durabilidad de los productos y materiales debe promoverse dentro del enfoque general de los edificios y productos, y podría contabilizarse de manera apropiada desde el punto de vista financiero. Además, promover el coste del ciclo de vida al preparar las decisiones de inversión también ayudaría a aumentar la durabilidad.
Los gobiernos y los propietarios de edificios deben considerar, por otro lado, la importancia de la adaptabilidad dentro del enfoque general de los edificios y productos, y cómo esto se puede contabilizarse adecuadamente desde el punto de vista financiero.
Del mismo modo, las compañías financieras y de seguros podrían establecer requisitos para invertir en proyectos, requerir el uso de materiales reciclados, y aplicar estándares mínimos para la debida diligencia, y determinar y evaluar la circularidad del proyecto.
Gobiernos, reguladores, autoridades locales
Por último, los gobiernos, en diferentes niveles, pueden influir en las condiciones previas para un sector de construcción circular a través de incentivos, políticas, estándares y regulaciones. Desde las autoridades se puede regular, promulgar y aplicar la legislación, mediante el uso de mecanismos como la contratación pública para impulsar el cambio.
Los gobiernos pueden estimular la circularidad en la construcción, proporcionando incentivos y fomentando la experimentación, e inspirar aportando liderazgo, visión y difusión de buenas prácticas.
La CE lanza en este informe medidas como el refuerzo de las políticas que promuevan la reutilización y el reciclaje de alta calidad de los materiales de construcción, promover la adaptabilidad de los edificios, asegurar la calidad de los edificios a largo plazo, proporcionar incentivos para el desarrollo de principios de diseño para la circularidad y sostenibilidad de los edificios, o adoptar una visión a largo plazo que integre múltiples usos y ciclos de vida para respaldar un enfoque eficaz para reducir el uso de los recursos naturales.
Para la redacción de este informe, la CE se ha basado en los conocimientos y la experiencia de las partes interesadas a lo largo de la cadena de valor de la construcción, pasando después por varias rondas de revisión antes de obtener la versión final.
El documento está alineado con el lanzamiento de Level (s), un marco de informes voluntarios para mejorar la sostenibilidad de los edificios. En particular, este documento contribuye al segundo gran objetivo de Level (s), relacionado con los ciclos de vida de los materiales circulares y los recursos eficientes.