Ingenieros del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT), motivados por el potencial ecológico de la construcción circular, están desarrollando un nuevo tipo de mampostería reconfigurable hecha de vidrio reciclado impreso en 3D. En concreto, el equipo de investigadores ha fabricado ladrillos de vidrio resistentes y multicapa, cada uno con forma de ocho, que están diseñados para encajarse entre sí, de forma muy similar a los ladrillos LEGO.
Para esta investigación, el equipo utilizó la impresora 3D Glass 3 (G3DP3), la última versión de la impresora de vidrio de Evenline, que se combina con un horno para fundir botellas de vidrio trituradas en una forma fundida e imprimible que luego la impresora deposita en patrones en capas.
El equipo imprimió prototipos de ladrillos de vidrio utilizando vidrio de cal sódica, que se utiliza habitualmente en los estudios de soplado de vidrio. Además, incorporaron dos clavijas redondas en cada ladrillo impreso, similares a los pernos de un ladrillo LEGO. Al igual que los bloques de juguete, las clavijas permiten que los ladrillos se entrelacen y se ensamblen para formar estructuras más grandes.
Resistencia similar a los bloques de hormigón
La resistencia mecánica de estos ladrillos de vidrio se probó en una prensa hidráulica industrial que apretaba los ladrillos hasta que empezaban a fracturarse. Los investigadores descubrieron que los ladrillos más fuertes eran capaces de soportar presiones comparables a las que pueden soportar los bloques de hormigón. Esos ladrillos estaban hechos principalmente de vidrio impreso, con un elemento de enclavamiento fabricado por separado que se fijaba a la parte inferior del ladrillo.
Estos resultados sugieren que la mayor parte de un ladrillo de mampostería podría estar hecho de vidrio impreso, con un elemento de enclavamiento que podría imprimirse, fundirse o fabricarse por separado a partir de un material diferente. Su visión es que la mampostería de vidrio imprimible en 3D podría reutilizarse muchas veces como ladrillos reciclables para fachadas de edificios y paredes internas.